Un estudio ha llegado a una conclusión alentadora para todos aquellos que esperan tener una vida larga.
Según un nuevo estudio, es probable que el récord actual de esperanza de vida más larga se supere en las próximas décadas. Esto se debe a que la esperanza de vida máxima del ser humano, si es que existe, aún no se ha alcanzado.
En la mayoría de los países, la esperanza de vida media de las personas ha aumentado durante décadas gracias a la mejora de la atención sanitaria, la higiene y la nutrición. Sin embargo, la esperanza de vida máxima de los seres humanos no ha cambiado desde 1997, cuando la francesa Jeanne Calment (nacida en 1875) falleció a la edad de 122 años.
Esto ha dado lugar a especulaciones sobre si existe un límite máximo para la esperanza de vida humana. La esperanza de vida media podría seguir acercándose a este límite, pero por mucho que avancemos como sociedad, los seres humanos simplemente no superarán esta edad.
Biología frente a estadística
Hasta ahora, gran parte de la investigación sobre la esperanza de vida máxima del ser humano se ha centrado en la biología. Un estudio publicado en marzo de 2023 en la revista PLOS One ha abordado el tema desde la perspectiva de la estadística y ha llegado a una conclusión alentadora para todos aquellos que esperan una vida larga.
«Nuestros resultados confirman trabajos anteriores que sugieren que, si existe un límite máximo para la esperanza de vida humana, aún no nos estamos acercando a él», escriben los autores David McCarthy y Po-Lin Wang, de la Universidad de Georgia y la Universidad del Sur de Florida, respectivamente.
Para su estudio, los autores analizaron datos de mortalidad de Estados Unidos y otros 18 países industrializados de personas nacidas en el mismo año. Descubrieron que, aunque la edad media de muerte ha ido aumentando a lo largo de la historia, también hay períodos en los que la edad máxima aumenta repentinamente, un fenómeno conocido como «desplazamiento de la mortalidad».
Esto se observó, por ejemplo, en las mujeres nacidas entre 1855 y 1875, y hay indicios de que también ocurre en los grupos nacidos entre 1900 y 1950. Hasta ahora, ninguna de estas personas ha batido el récord de esperanza de vida máxima, ya que la mayoría de ellas aún son demasiado jóvenes.
Según el análisis de los investigadores, parece que hay un grupo en particular que se encuentra a la cabeza de este fenómeno. Según este, el modelo sugiere que la mujer japonesa más anciana, nacida en 1940, tiene un 50 % de posibilidades de superar los 130 años.
La longevidad necesita apoyo
Esto también depende de si el modelo es una descripción precisa de cómo cambiará la moral en la vejez y si existe un entorno económico, político y ecológico estable que siga apoyando la longevidad extrema.
La idea de que no existe una esperanza de vida máxima para los seres humanos es emocionante, ya que, por un lado, significa que la inmortalidad no es teóricamente imposible, pero también implica que una situación con la que ya estamos luchando, a saber, el envejecimiento de la población mundial, podría tener un impacto aún mayor en el futuro.
Por eso es aún más importante empezar a pensar ahora mismo en cómo atender a este grupo cada vez mayor de personas mayores en los últimos años de su vida. Parte de la solución podrían ser los dispositivos tecnológicos portátiles (wearables), los robots domésticos avanzados y las entregas autónomas de alimentos.
Referencias
- McCarthy, D. & Wang, P. (2023). Mortality postponement and compression at older ages in human cohorts. PLOS ONE, 18(3), e0281752. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0281752
- Lu, J. K., Sijm, M., Janssens, G. E., Goh, J. & Maier, A. B. (2023). Remote monitoring technologies for measuring cardiovascular functions in community-dwelling adults: a systematic review. GeroScience. https://doi.org/10.1007/s11357-023-00815-4